Предлагаю вашему вниманию двенадцатый выпуск из серии переводов книги Empires of EVE за авторством Эндрю Гроена. В нем речь пойдет о дальнейшей судьбе Atlas Alliance.
Atlas пожимает плечами
Где-то глубоко в дронрегах русские ждали своего часа. После поражения Red Alliance в Insmother от Atlas Alliance, русские отступили в свое убежище в Drone Regions. Эта обширная территория большинством сообщества EVE считалась никчемной, нестоящей даже боеприпасов, необходимых для ее завоевания. Многие полагали, что русским позволили там остаться лишь потому, что не было смысла их выгонять и забирать то, что многие считали «русской свалкой». С октября 2009 по июль 2010 года большая часть игроков EVE Online едва ли вспоминала о Drone Regions.
Но даже без естественного преимущества технециевых лун, русские в тишине этих печально известных пустошей накопили запасы минералов стоимостью в триллионы. В своем суровом убежище — огромном черном пространстве, усеянном жуткими скоплениями дронов, расположенными среди искореженных астероидов и обломков металла, — русские усердно работали. Они строили флот для того, чтобы вернуть земли, захваченные западным противником, Bobby Atlas.
Тем, кто не осознает реальности и значимости виртуальных миров, это может показаться преувеличением, но русские были одержимы идеей вернуть свой дом и отомстить тем, кто посмел докать свои корабли на их станции. На протяжении большей части 2010 года — пока Goonswarm приходил в упадок, TEST делал первые шаги, а Atlas расширялся на юг — русские строили. Десять месяцев они хранили молчание, спокойно создавая армаду суперкапиталов, чтобы переписать историю Нового Эдема — армаду, выстроенную в суровых условиях, но при этом более мощную, чем все, что раньше считалось возможным.
Эпоха, когда корабли класса «Титан» были редкими, давно прошла. После Великой войны их производство резко выросло, и самые богатые группировки в Новом Эдеме, включая Atlas Alliance, с гордостью демонстрировали свои флоты, поддерживаемые дюжиной и более этих чудовищ. CCP Games с ужасом наблюдали, как всего за три года игроки нашли способы построить более сотни Титанов по всему Новому Эдему. То, что когда-то считалось редкой жемчужиной для самых могущественных империй, теперь стало обычным зрелищем для всех пилотов нулевых систем. Помимо того, что они были обычными инструментами в бою, в большинстве штаб-квартир альянсов обычно использовался Титан в качестве транспортного судна для логистики. Командиры флотов пилотировали их, используя альтернативных персонажей (альтов), и их способность к варп-туннелированию позволяла с легкостью перемещать флоты по регионам. Лидеры считали свои границы неприступными — ведь какая сила могла бы противостоять коалициям, способным собрать такую мощь? Многие полагали, что баланс сил в Новом Эдеме необратимо сместился, и что нынешняя власть никогда не будет свергнута. Но были и те, кто хотел доказать обратное.
Флот, который строили русские, был инструментом для того, чтобы провернуть именно такую операцию. В течение года они шокировали сообщество EVE, выставив немыслимый суперкапитальный флот численностью более 150 единиц. Это был флот, который казался воплощением самой смерти.
Atlas Insmother
Существует два портрета, которыми описывали Bobby Atlas. Первый, возможно, наиболее благосклонный, характеризует его как чрезвычайно дотошного лидера. Он лично контролировал каждый аспект жизни Atlas Alliance: поддерживал организованность, заботился о благосостоянии глав корпораций и определял стратегии флота альянса.
Другая характеристика передает ту же суть, но в менее лестных тонах. Эта версия истории Bobby Atlas говорит о лидере, не желавшем делиться властью. Bobby хотел быть могущественным и возглавить могущественную коалицию. В своем стремлении к власти он не видел места для бюрократии, которая могла бы помочь коалиции оставаться организованной и функциональной без его личного участия. Обе истории сходятся в одном: все решения проходили через Bobby.
По мере роста его альянса, контролирующего половину юга, Bobby Atlas видел, что его план успешен. Он был на пути к тому, чтобы стать одним из великих лидеров Нового Эдема: его альянс контролировал обширные территории, а русские — с его точки зрения — казались побежденными. С конца 2009 года по первую половину 2010 года на юге царил шаткий мир, пока обе стороны, Atlas и русские, обдумывали свои следующие шаги. Bobby начал верить, что величайшему лидеру EVE не следует оставаться простым вассалом IT Alliance. Он хотел быть лидером собственной коалиции.
20 июля 2010 года Bobby Atlas отправил сообщение своим союзникам по Southern Coalition: Evil Thug (лидер Against ALL Authorities) и SirMolle.
«С сегодняшнего дня мой Альянс и мои питомцы будут перезагружать всю Southern Coalition», — написал он.
«Перезагрузить» (Reset) — это термин в EVE, означающий обнуление всех политических связей и альянсов, начало с чистого листа.
«Я благодарю всех моих бывших друзей, но теперь пришло время сформировать собственную коалицию. Спасибо BoB/IT Alliance, Against ALL Authorities за помощь нам на протяжении многих лет», — написал Bobby. «С учетом недавней и радикальной перезагрузки, надеюсь, никто не пострадает от моего решения, но мне стало известно, что у нас разные взгляды на то, как мы хотим управлять нашими коалициями».
Pandemic Legion
Чего Bobby Atlas не знал, так это того, что всего за несколько дней до этого персонаж по имени Death тихо связался с бродячим наемным отрядом Pandemic Legion, который несколькими месяцами ранее был вытеснен из своих нулей силами IT Alliance.
После периода трудностей и переосмысления Pandemic Legion нашел новое призвание в наемной работе. Death обратился к Pandemic Legion и предложил самый выгодный контракт: нанести удар по территории Atlas и превратить жизнь Bobby в ад. В рамках контракта Death даже предоставил Pandemic Legion несколько Титанов для этой операции.
Pandemic Legion намеревался использовать эту возможность, чтобы проверить свои силы и помериться ими с крупными альянсами. Их главком флота, игрок по имени Shadoo — ветеран Southern Coalition, сражавшейся с Red Alliance в 2006 году — вернулся в игру, чтобы оживить альянс. Он также помогал разрабатывать новые стратегии и горел желанием увидеть, как его новая концепция флота покажет себя в реальной войне.
Pandemic Legion состоял из опытных, «старых» игроков, проводивших в игре много времени. Atlas Alliance, напротив, был намного моложе. В EVE, гораздо больше, чем в других играх, это имеет огромное значение, потому что персонажи получают очки навыков (Skills Points) в реальном времени на протяжении месяцев и лет подписки, а не просто за убийство NPC.
Поскольку пандемики играли в игру так долго, у них уже были скиллпойнты, необходимые для управления практически любым типом корабля. Кроме того, их быстро стали критиковать за коварную тактику: переманивание талантов. Каждая группа, с которой я когда-либо беседовал и которая сражалась с Pandemic Legion, рассказывала истории о том, как их лучшие игроки негласно получали предложения от «скаутов» Pandemic Legion прямо во время конфликта. Любой командир флота или пилот, который неоднократно проявлял себя в битве против Pandemic Legion, часто получал заманчивые предложения присоединиться и участвовать в полетах на дорогих кораблях с одними из самых опытных ветеранов игры.
Напротив, другие альянсы представляли собой смешение новых игроков, старых игроков и игроков разного уровня. Главная проблема заключалась в том, что не было возможности заранее узнать, какие корабли смогут пилотировать игроки, присоединяющиеся к флоту. Было крайне неэффективно, если во флоте оказывались корабли, требующие разных стратегий. Флотам требовались общие доктрины для эффективной координации. Попытка выработать такую стратегию часто превращалась в логистический кошмар. Даже если альянс был достаточно богат, чтобы купить игрокам корабли, не было гарантии, что пилоты смогут на них летать из-за недостатка навыков. Командиры флота и теоретики компенсировали это, делая свои стратегии более гибкими и часто совершенно неформальными. До этого момента в истории EVE стратегии флота могли быть простыми, как «все летят на арморных кораблях с рейлганами», или немного более скоординированными, с требованиями типа «привозите снайперские линкоры» (крупные дальнобойные корабли).
Pandemic Legion понял, что они смогут собрать сотни своих участников на чрезвычайно дорогих кораблях, требующих высоких навыков, чего не могла сделать никакая другая группа игроков. Их теория заключалась в том, что они могли выставить целый флот, состоящий из одинаковых кораблей с одинаковой оснасткой, и объединить свои атаки и стратегию таким образом, который еще год назад был немыслим. Это просто не соответствовало привычному стилю игры в EVE. Новая концепция флота Pandemic Legion Armor HAC, сокращение от «Armored Heavy Assault Cruiser» (Бронированный тяжелый штурмовой крейсер), включала сотни кораблей класса Zealot, оснащенных T2 модулями. В этом фите эти корабли также были быстрыми и эффективными в ближнем бою. Они поддерживались ремонтными и командными кораблями, что делало их чрезвычайно сложными для уничтожения — идеальное решение для сражений с превосходящими силами. Обычно такие дорогие корабли не выставлялись массово, так как их возмещение было слишком накладным для альянса. Однако к этому моменту многие опытные ветераны уже достаточно разбогатели, и это перестало быть проблемой.
18 июля (всего за два дня до заявления Bobby Atlas о разрыве отношений с союзниками) Pandemic Legion начал выполнять свой контракт против Atlas и его сателлитов. Первый удар был нанесен по союзнику Atlas Venerable Templum of Calcedonia. Результатом стал полный хаос. Новая концепция флота пандемиков не только оказалась эффективной, но и ввергла часть сообщества EVE в панику. Ни один корабль из нового флота Pandemic Legion не был потерян. Это было настолько деморализующим, что Venerable Templum of Calcedonia немедленно собрал флот и отступил. Наиболее истеричные члены сообщества EVE стали кричать, что Pandemic Legion обнаружил какой-то новый эксплойт или баг.
Хуже того, тот факт, что ни один из кораблей пандемиков не был уничтожен, имел огромное значение, потому что проигравшая сторона не могла понять, какой фит использовался. Никто не мог изучить конфигурацию кораблей и скопировать эту новую доктрину.
Пандемики явились в устрашающем виде — фундаментально перестроенный альянс, гибкий, быстрый и способный нанести удар в любом месте в любое время. Но первый удар они нанесли по одному из союзников Atlas, а не по нему самому. Хотя эти группы и были союзниками Atlas, их не особо ценили и не уважали. Большинство в Atlas полагали, что катастрофа была вызвана некомпетентностью самих этих союзников, которые и использовались в качестве буфера, каковыми они теперь и являлись. Мало кто в Atlas был по-настояшему встревожен.
И поэтому через два дня после того, как Pandemic Legion начал свою кампанию, Bobby Atlas принял решение разорвать отношения с IT Alliance и Against ALL Authorities и двигаться вперед со своей собственной коалицией.
. Атлас пожимает плечами){kind=link}