Предлагаю вашему вниманию десятый выпуск из серии переводов книги Empires of EVE за авторством Эндрю Гроена. В нем речь пойдет об одной из сильнейших организаций Нового Эдема — Северной коалиции.
Предыдущая часть: Часть 9. Создание корпорации Dreddit
Диван в Deklein’е
«H-W9TY [в регионе Tribute] была как Jita, только в нулях, база Northern Coalition. Территории коалиции и их [союзники] занимали большую часть севера Нового Эдема. Tribute был типа крутым местом посреди дикой галактики».
— Vic Reddy, Gamer Tribute
В EVE Online некоторые игроки и корпорации могут казаться вечными, если долго играют. Для тех, кто живёт в игре, эти люди и организации могут восприниматься как что-то нерушимое. Корпорации и альянсы существуют годами, и их участники уже не представляют EVE без них. Но единственное, что действительно постоянно в EVE — это постоянные перемены, которые сложно себе представить.
Ветераны знают: ничто не вечно, и вся эта власть — фигня на постном масле, сегодня есть, завтра нет. Но не у всех есть этот опыт. Новички залетают в старую онлайн-вселенную, где полно богатых и крутых игроков, которые во всём их превосходят: по ISK, прокачанным навыкам, умению общаться и знанию игры. Им втирают историю, которая объясняет, кто тут главный. Для новичка попытка пошатнуть эту власть и установить свою была бы как попытка младенца захватить мир.
В итоге, для многих игроков их лидеры становятся легендами, и кажется, что их власть и привилегии незыблемы. Чем дольше кто-то или какой-то альянс на вершине, тем больше появляется игроков, которые вообще не знают EVE без них, и это только добавляет им крутости в глазах новичков.
Если бы ты спросил любого игрока в 2010-м, кто самый влиятельный человек в EVE, тебе бы сказали: Vuk Lau. Он был лидером Northern Coalition, командовал самым большим и богатым флотом в Новом Эдеме. В реале он держал интернет-кафе в Белграде.
Группы игроков, которые руководят корпорациями и альянсами в EVE, становятся гораздо влиятельными, чем выдуманные фракции из истории игры. Если ты хотел чего-то добиться в EVE 2010, тебе надо было идти к Vuk Lau, а не к амаррской императрице Jamyl Sarum.
При этом никто из моих собеседников не мог толком объяснить, почему именно Vuk Lau был главным в Northern Coalition, но его успех, возможно, был круче, чем у кого-либо в истории EVE. Многие тогда говорили, что этот успех принёс ему и хорошие деньги, вроде как миллионы евро от мутных схем по продаже ISK за реальную валюту.
Однажды мне удалось взять у него интервью, и он это отрицал. Vuk Lau рассказывал о своём времени в игре так, будто это было его призвание. Он описал, как подавал заявку в корпорацию, которая входила в восточноевропейский альянс Morsus Mihi, одну из двух главных опор Northern Coalition.
Он рассказал, что встретился с рекрутером, который дал ему заполнить анкету с вопросами о его прошлом в EVE и планах на будущее. Последний вопрос звучал так: «Чего ты хочешь добиться в EVE Online?» На что Lau ответил: «Стать великим лидером».
Northern Coalition
На заре EVE Online северные альянсы долго грызлись между собой, но потом, как ни странно, объединились под знаменем Band of Brothers. Вернее, из-за страха перед призраком старого BoB.
Получилось такое объединение ради самообороны, их сплотила внешняя агрессия. Эта самая агрессия создала главного злодея — SirMolle — против которого объединились десятки тысяч игроков. Northern Coalition стала такой силой, чтобы противостоять явному беспределу и наглости SirMolle.
В то время SirMolle даже в New York Times рассказывал про то, как он собирается захватить всю EVE, и вёл себя соответственно. Северные альянсы скооперировались в оборонительный союз, поклявшись, что северные регионы — это отдельная территория EVE, и их защита от Band of Brothers — дело важнее, чем любые их проблемы между собой.
«Мы все были заодно в том, что BoB олицетворял всё самое плохое в этой игре», — рассказывал мне Vuk Lau. «У нас на BoB накопилось много обид. Дело в том, что BoB использовал все баги и фичи игры, как хотел, а тогда разрабам CCP разрешалось играть в нульсечных альянсах, что давало им нечестное преимущество. А SirMolle отлично играл роль такого главного врага всего хорошего. Я этого типа ненавидел. Даже не только в игре, а лично, долгое время. Пока я наконец не понял, что он на самом деле нормальный парень. Но тогда в игре было столько эмоций! Я не мог поверить, что какая-то игра может так затягивать, как EVE Online».
Потом Band of Brothers вторглись на территорию Northern Coalition с кампанией MAX Damage в 2008 году. Кампания была специально задумана, чтобы северяне не могли координироваться и воевать. Для SirMolle это было как весёлая охота с друзьями. А для Northern Coalition это стало сбывшимся пророчеством — BoB однажды придёт их уничтожить.
Вражда продолжалась всю Великую войну и после неё, и опыт противостояния этим кампаниям SirMolle явно заводил Northern Coalition. Vuk Lau с гордостью говорил о том, как его коалиция выполнила свою миссию по защите от Band of Brothers. Подъём боевого духа вывел коалицию на пик могущества.
И несмотря на все угрозы — BoB, южане, русские — Northern Coalition почти всех победила и почти всё пережила. Хотя большая часть EVE-комьюнити стебала их, называя альянсом «крабов», Northern Coalition приняла этот образ. Их арты и пропаганда были полны блестящих радуг и, ну, плюшевых мишек. Northern Coalition приняла девиз альянса, обычно написанный капсом и окружённый мультяшными сердечками и разноцветными медведями:
“<3ЛУЧШИЕ ДРУЗЬЯ НАВСЕГДА!!!<3”
Несмотря на свою репутацию якобы некомпетентных, NC была удивительно стабильной. Своей доминирующей позиции на вершине карты EVE она наблюдала взлёты и падения самых могущественных империй в истории игры. И всё же годами ей удавалось сохранять стабильность, имея более-менее те же границы и основных союзников.
Ядром коалиции были два старейших европейских альянса в игре: RAZOR и Morsus Mihi. RAZOR удерживал самый северный регион в EVE (Tenal) с 2004 года, после Великой Северной войны. Morsus Mihi была более молодой группой, состоявшей в основном из игроков с Балкан и из Сербии, включая Vuk Lau и многих других ребят из Белграда.
Дружба внутри этих альянсов во многом способствовала их выживанию. Vuk вспоминает случай, когда большая часть руководства Morsus Mihi собралась на вечеринку в Белграде, а потом узнала об атаке на одну из их станций в игре от старого врага, который заметил, что они все AFK (отошли от компьютера). Когда дежурный командир флота отправил Vuk Lau тревожное сообщение, все посетовали, что большая часть ключевых игроков альянса оффлайн на встрече. «Если бы у вас, ребята, были компы…» — задумчиво произнёс командир флота.
«Не вопрос», — ответил Lau. Он отвёз всех в своё интернет-кафе, и через двадцать минут они уже отбивали станцию. Лучшие друзья навсегда.
H-W9TY
Сама коалиция задумывалась как триумвират, где власть и ресурсы делились между тремя «полноправными» альянсами: Morsus Mihi, RAZOR и третьим участником, который обычно менялся примерно раз в полгода. Во время вторжения IT Alliance третьим участником была — и оставалась на удивление долго — Tau Ceti Federation. TCF был французским альянсом, который годом ранее присоединил «Федерацию» к «RedSwarm Federation», а после Великой войны предложил своим европейским коллегам обосноваться на Севере. Европейские игроки EVE не всегда поддерживали тесные связи с другими европейцами, но французов приняли, потому что они могли обеспечить активность на Севере в его пиковые европейские часы. Это, вместе с культурным разнообразием, сделало Север более живым, активным и интересным местом для игры в EVE для членов каждого альянса.
В уставе Northern Coalition говорилось, что каждому из трёх полноправных альянсов разрешено размещать три «гостевых» альянса в пределах своих границ. Эти альянсы — или «питомцы», как их называли в комьюнити, — получали право торговать и заниматься игровой деятельностью на Севере, а также небольшое количество звёздных систем для захвата суверенитета.
В результате столица Northern Coalition в H-W9TY (Tribute) в то время была крупным местом где тусила куча народа из разных стран. Это место было почти таким же оживлённым, как торговый хаб Jita, но полностью создано, построено и управлялось самими игроками. В 2010 году H-W9TY был жемчужиной нулей. Он находился почти в центре сложной сети джамп-мостов, построенных коалицией для обхода обычных звёздных врат, частично для улучшения эффективности промышленности, а частично для быстрого реагирования на их фронтах в случае возвращения легендарного врага.
Верфи, которыми управляли игроки в сотнях систем по всему Северу, производили корабли, оборудование и всякое добро, которые затем отправлялись на продажу на региональных рынках по всему Новому Эдему, чтобы их покупала самая большая база игроков, которую когда-либо знала EVE Online.
Чтобы это богатство работало, Northern Coalition создала самую крупную «Программу компенсации кораблей» в EVE. Поскольку в EVE игроки постоянно теряют корабли, у лидеров часто возникала проблема: как заставить своих людей использовать свои корабли и рисковать имуществом, когда безопаснее было бы держать их на станции? Если твои ребята не летают, их навыки, скорее всего, начнут ухудшаться, и, что ещё хуже, никто не будет получать удовольствие. Нульсечные лидеры не хотели, чтобы их пилоты парились каждый раз во время боя, боясь потерять свои лучшие корабли.
Богатство Northern Coalition — как по численности, так и по финансам — подпитывалось резким ростом подписок на EVE Online в то время. Слухи об интересных событиях в EVE доходили и до внешнего мира, и число людей, интересующихся игрой, неуклонно росло с 2003 по 2010 год.
В отличие от большинства MMO, которые обычно достигают пика популярности в первые пару лет, а затем начинают терять подписчиков, EVE Online было сложнее «продать», и потребовались годы, чтобы она стала действительно популярной. В EVE низкая «текучка кадров». Геймплей намного медитативнее, чем привыкли геймеры, а соло-игра самими игроками высмеивается как, наверное, худший опыт среди всех крупных онлайн-игр. Большинство новичков в EVE бросают игру почти сразу. Однако небольшому проценту удаётся разобраться, освоить сложный язык игры и найти своё место. И когда им это удаётся, они, как правило, остаются в игре очень надолго. Спустя семь лет существования этот медленный, продуманный темп начал приносить свои плоды. Видение CCP Games относительно EVE тоже расширялось. Компания уже много лет втайне работала над новым дополнением, которое навсегда изменило вселенную EVE, позволив игрокам заходить на станции в виде своих аватаров. Поскольку EVE превзошла самые смелые мечты CCP, они решили мечтать ещё больше.
К 2010 году на игру было подписано более 350 000 человек, и почти седьмая часть из них так или иначе входила в Northern Coalition, массово продавая товары остальным шести седьмым. Среди этих клиентов было удивительно много нетерпеливых русских из регионов дронов, многие из которых искали серый рынок для самого строго контролируемого стратегического актива нулей: титанов.
Продолжение: Часть 11. Возвышение Северной коалиции
. Северная коалиция){kind=link}