Вторая Пчелиная война началась 5 июля 2020 года, и внешне всё выглядело как политика: Legacy разорвала давний пакт о ненападении с Imperium. Но дело было не в бумагах. Крупнейшие блоки нульсека давно тяготились гегемонией Imperium, а его домашний Delve, богатейший регион New Eden, был слишком лакомым источником дохода, чтобы оставлять его в чужих руках. Примешалась и старая обида одного из вождей Legacy, Vily, когда-то изгнанного из Goonswarm. Против одного Imperium собрался почти весь нульсек, и числом PAPI значительно его превосходила.
Первая фаза осталась за нападающими. Под их напором один за другим осыпались Fountain, Querious, Period Basis и Paragon Soul. В Fountain же случилось почти невозможное: впервые в истории пал Keepstar Goonswarm, добитый без единого выстрела в ответ. Но отступление было расчётом, а не разгромом: Imperium менял пространство на время и берёг флот для боя на своих условиях. К октябрю 2020-го отступать стало некуда, и он стянулся в Delve, домашнюю крепость, которая обязана была стать неприступной. Здесь и начинается самая тяжёлая часть войны.
Битва за NPC Delve: 4 провала и один плацдарм
Стратегия атакующих была проста: чтобы дотянуться суперкапиталами до большинства систем Delve, PAPI нужно было поставить Keepstar, который служил бы плацдармом. А заякорить его можно было, только проведя цитадель через окна уязвимости, отбивая атаки Imperium.
5 октября, FWST-8. Fraternity протащила первый Keepstar и начала ставить его на якорь. Система FWST-8 была выбрана не случайно: титан, пилотируемый капсулером с максованными навыками, способен был прыгнуть или перебросить флот на 6 световых лет, и такой радиус накрывал бы больше двух третей систем Delve. Imperium не мог позволить себе потерять эту позицию и сформился в ответ. Бой шёл почти 5 часов сразу после даунтайма, когда европейцы ещё были на работе, и собрал около 3 500 пилотов. Imperium бросал на Keepstar волны дредноутов-камикадзе в «сталинградском стиле» и снёс его. Потери с обеих сторон перевалили за триллион ISK, причём львиная доля пришлась на Imperium: каждый дредноут, варпнувший к цитадели, становился одноразовым. Стрелял, сколько успевал, и погибал, но следом уже прыгал следующий.
Стоило бою стихнуть, как Fraternity тут же выставила на том же месте второй Keepstar.
Бой за этот второй Keepstar, с 6 по 7 октября, вошёл в историю не только EVE, но и видеоигр вообще: 2 рекорда Гиннесса за один день, крупнейшая PvP-битва. 8 825 игроков и максимум одновременных участников: 6 557. Всего через систему прошло 11 258 персонажей из 114 альянсов и 1 022 корпораций. «Такие битвы случаются нечасто, но именно они делают EVE такой, какая она есть. Я впечатлён, что серверы продержались так хорошо», — вспоминал Killah Bee из Northern Coalition.
Битва шла 14 часов. Сменялись австралийский, европейский и американский прайм-таймы. Флоты прореживались и пополнялись снова. Imperium построил бриджинг-флот, запускавший корабли в систему конвейером. Дредноуты методично сносили структуру цитадели, пока титаны PAPI отстреливали их думздеями. Ценой стали рекордные 1 308 линкоров, больше, чем в любом другом бою в истории EVE, и 362 капитальных корабля (дредноуты, кэрриеры и суперкэрриеры). Всего в системе осталось 6 746 обломков кораблей. В итоге и этот Keepstar снесли.
11 октября, 319-3D: третий Keepstar, теперь от Pandemic Horde. Цитадель попыталась протащить, рассчитывая драться уже за таймер на следующий день. Но Imperium заметил это и сформился на упреждение: флот Ravens принялся долбить Keepstar с ходу, по 5% за цикл каждые 20 минут реального времени, и снял около половины защиты ещё до того, как подтянулся флот на деф. За 5 часов «битвы линкоров» Imperium, по данным Imperium News, скормил орудиям PAPI больше 2 200 кораблей на 553 миллиарда ISK. PAPI потеряла всего 233 корабля на 25 миллиардов ISK. Keepstar так и не заякорился.
«Трижды мы устояли против подавляющего перевеса противника. В Delve по-прежнему нет вражеского Keepstar», — подвёл итог Moomin Amatin из Imperium.
6 дней спустя, 17 октября, Imperium снёс и четвёртый Keepstar в 319-3D. PAPI заякорила его накануне, и на этот раз цитадель дожила до следующего этапа — ввода в строй. Вот тут и сработала новая механика: по патчу 18.10, вышедшему всего 4 днями ранее, структура не могла выйти в онлайн без установленного квантового ядра, а ставится оно только после завершения якорной фазы. Pandemic Horde ядро вставить не успела, и под TiDi было неясно даже, встанет ли оно при таком лаге и не обнулит ли накопленный урон. Первые 40 минут Imperium расстреливал цитадель, пока защитники возились с ядром. Когда оно наконец встало, потерянной форы это уже не отыграло: впереди были ещё долгие часы перемалывания прочности под замедлением времени, и десятичасовое побоище кончилось четвёртым мёртвым Keepstar.
А между третьим и четвёртым Keepstar Imperium решил не отсиживаться в обороне, а атаковать сам. 14–15 октября, YZ9-F6, операция ENHO, названная в честь Enho, маленького борца сумо, который регулярно ронял соперников куда крупнее себя. Asher Elias полсотни раз прогнал на тестовом сервере один сценарий: PAPI выводит суперы плотной группой, все прыгают на один общий cyno и сбиваются вплотную. Если в этот момент кольцо из примерно 20 титанов, заранее расставленных по размеченным букам, накроет их залпом генератора бозонного поля, весь флот погибнет разом. «Если это сработает, это будет самое крупное событие в истории EVE», — говорили участники планирования.
Целые сутки Imperium протаскивал титаны в систему: каждый пилот заводил свой титан, варпал на буку и сейф-логался, чтобы корабль пропал с грида. YZ9 — система-труба: единственный маршрут, все гейты на виду у врага. Провести через них титан незаметно почти невозможно. Пару раз пилотов засекли, но Asher не нервничал: «Титаны перемещаются всё время». Хотели 25, но несколько человек так и не смогли незаметно проскочить в систему.
Когда суперы PAPI начали прыгать из 8QT, в эфир полетело: «ENHO, ENHO, ENHO». 20 титанов разом залогинились и включили босоны. Вражеские флит-коммандеры мгновенно поняли, что происходит: кольцо титанов, веер урона по площади, прямое попадание по куче суперкэрриеров.
И тут вмешался тот же фактор, что влиял на эту войну с самого начала: сервер. Из положенных 20 циклов босоны отработали лишь 1–3: по логам, всего 5–10% расчётного урона. Суперы PAPI потеряли щиты и немного брони, но устояли. Для Asher это обернулось 30 томительными минутами: он всё ждал, что сервер «догонит» и накопленный урон наконец применится. Не догнал. «Если сработает» обернулось «не сработало», — напишет он потом в разборе полётов.
А дальше начался второй акт. PAPI выбросила на поле 278 собственных титанов и принялась перемалывать группу Asher. Эту бойню и окрестили «Поездкой в Вальгаллу». 16 титанов и 25 суперкэрриеров Imperium сгорели, унеся с собой почти 2,5 триллиона ISK. Тактическое поражение обернулось стратегическим выигрышем: из этого провала и пошла байка о «босон-ловушке», и на месяцы вперёд PAPI зареклась бросать суперкапиталы в лобовую, опасаясь, что в следующий раз сервер отработает как положено.
А вот пятую цитадель Imperium уже не снёс. 18 октября TEST подняла в YZ9-F6 очередной Keepstar, пятый по счёту. Его обмотали бабблами так плотно, что они висели на пределе возможностей сервера: по легенде, ровно 149, на один меньше порога в 150, за которым сервер начинает сам сметать лишнее с грида. Прозвище прилипло мгновенно: «Bubblon 5». Грид от этой бахромы залагало так, что корабли Imperium выбрасывало дисконнектом на варпе: прогрузиться было нельзя. Контестить цитадель уже никто не вышел, и PAPI наконец получила свой плацдарм в Delve.
Итоги октября были тяжёлы для обеих сторон. Из 5 попыток вбить Keepstar Imperium сорвал 4, закрепилась лишь пятая. Одни только крупные сражения сожгли порядка 8 триллионов ISK. А с ежедневными потерями и мелкими стычками месяц легко перевалил за полтора десятка триллионов. Оборона стоила Imperium дорого: сотни дредноутов, тысячи линкоров, в разы больше, чем потерял нападающий.
И плацдарм у PAPI теперь был.
Битвы за систему M2-XFE
По всем раскладам Imperium должен был проиграть главную битву, но по итогу вышел из неё победителем. CCP назовёт первую битву M2-XFE самым разрушительным сражением, какое видел New Eden, и самой дорогой битвой в истории видеоигр.
Армор-таймер: 30 декабря 2020
Вот как описана битва за армор-таймер в официальном девблоге разработчиков EVE Online:
30 декабря 2020 года напряжение достигло пика и вылилось в жесточайшую битву, оставившую после себя разрушения невиданных доселе масштабов. Продвигаясь в глубь владений Imperium в секторе «Делв», суда PAPI атаковали на первый взгляд малозначимый объект — цитадель «Кипстар» в системе M2-XFE. PAPI без особого труда разобрались с таймером щитов, но, когда дело дошло до таймера брони, флот Imperium, состоящий из кораблей сверхбольшого тоннажа, уже был готов к ответным действиям.
Прямо перед началом сражения генератор помех приводному маяку системы M2-XFE был выведен из строя — эту заслугу приписывают одному-единственному пилоту-перехватчику. Пока генератор ремонтировался, на выручку силам Imperium подоспело подкрепление. Генератор помех приводному маяку ещё несколько раз подвергался атакам со стороны пилотов Imperium, что позволило обороняющейся стороне выводить на поле боя всё новые и новые суда, однако нападающая сторона также мобилизовала резервные силы: ни те, ни другие не желали терять преимущество в численности и огневой мощи.
В 22:33 (GMT) силы PAPI заняли позицию под «Кипстаром». В космосе повисло беспокойство: все гадали, вступят ли в бой войска Imperium. Как только первые снаряды PAPI ударили в сооружение, корабли Imperium вышли из цитадели и открыли ответный огонь. Так началась битва, которой пока нет равных по размерам ущерба.
Сражение длилось около 14 часов, в течение которых величественные титаны и другие крупные суда уничтожались один за другим. Обмен между двумя сторонами шёл на удивление равномерно: обе теряли корабли сверхбольшого тоннажа с почти одинаковой скоростью. Бойня продолжилась до планового отключения серверов на следующий день, когда флоты PAPI получили команду оставаться вне игры. После того, как страсти наконец улеглись, жителям Нового Эдема осталось лишь подводить итоги крупнейшего в истории сражения, восседая на горе из дымящихся обломков титанов.
Чтобы хоть как-то описать масштаб, CCP перевела его на язык физики. Вот что рассказывали сами разработчики про эту битву в своём девблоге:
Масса обломков титанов — 591,1 миллиарда килограммов, а это сравнимо с внушительным астероидом. Она даже несколько превышает массу Касталии. Масса всех титанов, участвовавших в битве, составляет почти 3 триллиона килограммов. Это чуть больше массы малой планеты Икар. Длина всех титанов, выстроенных в непрерывную цепь, при средней длине титана 15,7 км, составляет 20 538 км. Это примерно половина окружности Земли. Энергия, высвобожденная при одновременном выстреле из всех орудий Судного дня, эквивалентна энергии малой звезды — более 100 миллиардов тераджоулей.
Для сравнения: масса одного «Аватара» — 2,4 миллиарда килограммов, то есть 7 небоскрёбов Эмпайр-стейт-билдинг.
И при этом почти ничья: по официальному сплиту CCP, 122 титана Imperium против 130 у PAPI, стороны выбивали друг друга «одного за другим, в одном темпе». (Сумма сплита, 252, на 5 меньше рекордных 257: у самой CCP цифры между собой сходятся не идеально.) Один из ветеранов потом удивлялся: «Обычно проигрывающая сторона чувствует, что отстаёт. А тут и через 10 часов обе были уверены, что побеждают, и подбрасывали дрова». Самой дорогой потерей стал Vanquisher — фракционный титан Imperium, пилотируемый Grencia Mars. Стоил он около 381 миллиарда ISK по оценке CCP, или как 4 обычных титана. На zkillboard его оценили ещё выше, в 703 миллиарда, из-за разницы в методике подсчёта.
В деньгах бой стоил около 29 триллионов ISK, около 378 000 долларов в пересчёте через PLEX, с оговоркой CCP, что это «мера ценности усилий, а не реально потраченные деньги».
Gobbins из PanFam подобрал образ: «Это как покер, где оба годами копили фишки, а потом разом пошли ва-банк. Одна сторона начала эскалацию до абсолютного максимума своих ресурсов, и другая ответила в полную; и людьми, и ценностью того, что бросили в банк. Такое в EVE случается исключительно редко — и именно поэтому это стало крупнейшим боем, какой мы видели». Brisc Rubal, член CSM (Совета звёздного управления) от Imperium, сказал грубее и точнее: «Драка голыми руками, в кровь сбитыми костяшками, за захолустный Keepstar в системе, которая ничего не значила, и она стала одной из самых судьбоносных битв в истории EVE — 14 с лишним часов, и титанов погибло больше, чем во всех предыдущих титановых побоищах вместе взятых. Потрясающе было быть там, вести трансляцию от начала до конца… пусть это и стоило мне титана». Отсюда и 2 из 4 военных рекордов Гиннесса: самая дорогая битва в видеоиграх и больше всего уничтоженных титанов в одном бою (2 других остались за FWST-8).
Но эта битва за армор-таймер ничего не решила окончательно: обе стороны разошлись, объявив победу.
Об этом бое рассказывается в третьей части.
