Вторая Пчелиная война собрала против одного Imperium почти весь нульсек, и числом коалиция PAPI значительно его превосходила. К октябрю 2020-го отступать Imperium стало некуда: он стянулся в домашний регион Delve, который обязан был стать неприступной крепостью. Вторая часть серии описала первую половину этой осады. PAPI пять раз пыталась вбить в Delve Keepstar-плацдарм, и четыре попытки Imperium сорвал. Битва за FWST-8 поставила два рекорда Гиннесса за один день и стала крупнейшим PvP-сражением в истории видеоигр. А провалившаяся при YZ9-F6 «босон-ловушка» на месяцы отучила PAPI бросать суперкапиталы в лобовую. Плацдарм PAPI в итоге всё же получила и повела наступление вглубь Delve.
Крупнейшей битвой этого наступления стала схватка за Keepstar в системе M2-XFE. Битву за него CCP позже назовёт самой разрушительной в истории Нового Эдема и самой дорогой в истории видеоигр. За армор-таймер 30 декабря 2020-го обе стороны четырнадцать часов под замедлением времени скармливали друг другу титаны и суперкапиталы: 257 погибших титанов, около 29 триллионов ISK в обломках. Бой закончился ничьёй, 122 титана Imperium против 130 у PAPI, и стороны разошлись, каждая объявив победу.
M2-XFE: битва, изменившая ход войны
Бой за следующий таймер, 2–3 января 2021 года, сложился совсем иначе, и с него начинается эта часть.
Хулл-таймер: 2–3 января 2021
Битва за второй таймер стала фарсом. Imperium сыграл на опережение: к началу боя в системе уже находилось около 4,500 защитников — одного их присутствия хватало, чтобы загнать систему в TiDi ещё до подхода врага.
Вот цифры CCP по трём системам: в самом M2-XFE 6,739 пилотов, в T5ZI-S, где размещался стейджинг PAPI, 6,723, в столице Imperium 1DQ1-A 4,226. Заселённость M2-XFE стала рекордной для одной системы по замерам CCP. Одновременный пик всех трёх усиленных узлов CCP зафиксировала в 13,770 человек: индивидуальные максимумы систем пришлись на разные моменты, оттого в простую сумму они и не складываются. Всего на эти три системы пришлось около 35% всех, кто был онлайн во всей EVE. Узел M2-XFE этого не выдержал.
Титаны PAPI, прыгавшие из T5ZI-S, появлялись на гриде раньше, чем пилот успевал хоть что-то увидеть: сервер загружал корпус корабля на грид до того, как подгружал модули. Голые корпуса, неспособные ни драться, ни уйти: файтеры суперкэрриеров Imperium, стоявших под Keepstar, добивали их быстрее, чем сервер подтягивал фиттинг. Командование PAPI отдало приказ на логаут, и тут началось самое странное. CCP позже официально занесёт в протокол весь паноптикум той ночи: корабли исчезали и возникали из ниоткуда, не оказывались в нужных системах после прыжка, генерировали «призрачные» киллмейлы, двоились между системами: обломок с лутом в M2-XFE, но зафиттенный корабль числился в T5ZI-S. Титаны-мосты телепортировались в системы, куда перебрасывали людей. В историю это вошло как «призрачные титаны».
На киллмейлах повисло больше 150 титанов PAPI: 159 по одним подсчётам, 169 по другим. Примерно половина из них оказалась серверными призраками, кораблями, которые не были реально уничтожены. Реальные потери составили порядка 76 титанов PAPI против ноля у Imperium, что само по себе было исключительным событием. Сотни кораблей PAPI после даунтайма остались запертыми в бабблах: залогиниться значило проявиться под огнём Imperium. Так начался хелл-кемп: осада запертых.
Хелл-кемп и прорыв
Около 300 титанов PAPI (точное число зависит от источника) оказались в западне: Imperium держал Keepstar и опутывал грид бабблами, расстреливая каждого, кто медленно прогружался после ежедневного даунтайма. Тянулось это больше двух месяцев. Один пилот PAPI за время осады сдался и продал свой запертый титан Imperium.
27 января PAPI пошла на прорыв. В 05:09 по времени EVE Vily пингнул в командный канал: «Это прорыв. Залогиньтесь, немедленно». Рядовым пилотам ушло другое сообщение: будто в M2-XFE подловили имперский суперкапитал и его надо добить. Шпионы Imperium читали общие каналы PAPI, и внезапность пришлось покупать обманом. TEST выкатила флоты Nightmare и субкапы, чтобы стричь заякоренные бабблы и отстреливать интердикторы, пока кэрриеры PAPI с горсткой суперов садились на соседний Fortizar и слали файтеров на подмогу. Суперкапиталы начали логиниться и прыгать. Imperium пингнул подкрепления.
Ключевой тактикой прорыва стали дредноуты-камикадзе: более 400 штук, стоимостью около 1,4 триллиона ISK. Их бросили в бой, чтобы оттянуть титаны Imperium от уходящих суперов. Из лагеря ушёл 181 титан, 176 из них целыми, и масса прочих капиталов. Imperium, в свою очередь, впервые за хелл-кемп потерял титаны в количестве шести штук. А дредноутам обратной дороги почти не оставили: из 400 с лишним домой вернулись 26. Свою роль расходного материала они выполнили.
По подсчётам Imperium, ISK-войну он выиграл с эффективностью 78,5%. PAPI вернула значительную часть запертого суперкапитального флота. Обе стороны объявили о победе, и обе были правы, правда, каждая в своей системе координат.
Заканчивать операцию Imperium решил сам и на своих условиях. PAPI за время хелл-кемпа перехватила инфраструктурный хаб (ihub) в M2-XFE и довела его до права поставить cyno-jammer, а с ним возможность заводить подкрепления по cyno вот-вот исчезла бы. Без неё хелл-кемп превращался из ловушки для PAPI в ловушку для самого Imperium. «Мы решили закончить на своих условиях, а не ждать, пока они переловят наших и обернут ловушку против нас», — объяснит потом Arrendis, фиттинг-директор Goonswarm. 7 марта 2021 Mittani увёл флот в столицу: «Рано или поздно это должно было кончиться. Это был самый длинный хелл-кемп в истории онлайн-игр, и пора двигаться дальше». И добавил то, что станет предсказанием следующей фазы: «За одну попытку взять 1DQ1 они заплатят страшную цену».
Уроки M2-XFE
Урок, который PAPI вынесла из M2-XFE, определил всю оставшуюся войну: загруженный грид с тысячами защитников нельзя взять штурмом через джамп. TiDi и риск краша превращали атаку суперкапиталами на укреплённую систему в самоубийство. Дело не в силе гарнизона, а в физике сервера: когда тысячи кораблей уже на гриде, а тысячи других прыгают на тот же грид, сервер ломает атакующих. PAPI зареклась бросать суперфлот в лобовую. Признает это потом и военный лидер TEST ProGodLegend: крупнейшей своей ошибкой он назовёт само «решение принять бой в M2-XFE».
Imperium вынес зеркальный урок: его столица 1DQ1-A, набитая суперкапиталами, неприступна, причём не благодаря тактике, а потому что сервер физически не пустит атакующих на грид в полную силу. Так архитектура, заложенная ещё в 2003-м, стала самым надёжным укреплением в космическом симуляторе. Через несколько месяцев именно у запертых ворот этой системы война и заглохнет.
Сожжение Delve
После M2-XFE война сменила характер: на смену эпическим замесам пришло методичное выпалывание ассетов Imperium. Бросать суперкапиталы в лобовую PAPI зареклась и взялась давить Imperium медленно, по одной системе за раз. Тактику изобретать не пришлось: попросту избегать сражений с участием титанов. Механика была всё той же: взять инфраструктурный хаб, тридцать пять дней его удержать, заглушить cyno, снести отрезанный Keepstar. Потом следующий. Этот «прыжок по островам» (island-hopping) превратил войну в монотонную работу по демонтажу: к марту 2021-го Delve выгорал дотла, цитадели Imperium гасили одну за другой. К тому времени Imperium потерял девять Keepstar, и темп только нарастал.
Кольцо сжималось. 6 марта Mittani признал очевидное и объявил отход к столице: 1DQ, примерно всё, что у Imperium осталось защищать. В конце марта пал 39P-1J, дом корпорации KarmaFleet, крупнейшей корпорации Goonswarm Federation, где тысячи новичков когда-то начинали свой путь в нулях. Имущество KarmaFleet, надо полагать, ушло в asset safety, а с ним и целая эпоха. В апреле пал F2OY-X в Querious, последний Keepstar, с которого Goonswarm ещё мог дотянуться до любой точки региона; PAPI пригнала суперов гейтами, специально чтобы не давать повода для титановой эскалации. С его гибелью Imperium окончательно заперли в единственной констелляции, O-EIMK со столицей 1DQ1-A.
За эту войну PAPI снесла больше тридцати Keepstar и выжгла четыре региона. Победители уже делили шкуру неубитого медведя. TEST переносила стейджинг из Esoteria прямо в Delve: отступать теперь было некуда. Brave Collective забирала Querious, Federation Uprising — Fountain. Все вели себя так, будто пришли сюда навсегда. Оставалась, казалось, одна формальность: взять 1DQ1-A.
Но в 1DQ1-A базировались сотни титанов, которым не нужно было cyno, чтобы оказаться на поле боя. Они уже были на месте. И урок M2-XFE нависал над каждым стратегическим совещанием PAPI: первый, кто прыгнет на загруженный грид, проиграет.
Осада 1DQ: шестнадцать недель у запертых ворот
Самая длинная фаза войны оказалась и самой бедной на события. С середины апреля по начало августа 2021-го, шестнадцать недель, больше четверти всего срока войны, фронт почти не двигался. PAPI осаждала последнюю крепость Imperium и не могла её взять.
В 1DQ1-A и соседних системах констелляции O-EIMK Imperium собрал всё, что у него осталось: сотни титанов и суперкэрриеров. Система щетинилась десятками Fortizar и несколькими Keepstar. Штурмовать систему значило снова сыграть в M2-XFE, только в выгодной для врага позиции, против защитника, которому некуда отступать. Потеря последнего ihub означала конец Goonswarm. Драться он будет насмерть.
Два стейджинга стояли друг против друга, разделённые одним гейтом: Keepstar PAPI в T5ZI-S («Tower of Legends») и основной Keepstar 1DQ1-A. Imperium опутал гейт со своей стороны монументальной сферой из бабблов. PAPI периодически пыталась прорваться: небольшие вылазки в AU/CN-таймзоне, атаки T3-крейсерами на внешние системы O-EIMK. Но каждый раз Imperium контрформил, и PAPI отходила, не приняв бой. Шаблон стал ритуалом: PAPI пингует флот, Imperium формится в ответ, PAPI стоит, PAPI стоит, PAPI отменяет. Неделю за неделей.
А главное, штурмовать было особо некому. Числом PAPI по-прежнему превосходила, но единство коалиции осталось в прошлом. По-настоящему на кону всё стояло только у TEST и Legacy: они сожгли мосты, переехав в Delve, и поражение сулило им не самые лучшие перспективы. Старый мем «TEST is next» обретал буквальный смысл. Хуже того, пока Legacy увязла в осаде, The Initiative, союзник Imperium, развернула кампанию по уничтожению её тылов, опустошая Catch, Immensea и Impass. Дома, в который можно было бы вернуться, уже не существовало.
А PanFam войну спокойно пересиживала: её космос никто не тронул, рентальный доход, по слухам, даже подрос, и класть титаны ради мечты Vily стереть Goonswarm ей не было резона. К июлю Fraternity и вовсе, как сообщали, вывела свой капитальный флот из T5ZI, формально оставаясь в коалиции, но уже не вкладываясь в штурм. Поговаривали, что на Keepstar T5ZI стали появляться титаны на продажу. Бывшие владельцы фиксировали убытки и уходили.
Так осада выродилась в то, в чём Imperium исторически был непобедим: в войну на измор. Бесконечный пинг-понг за ihub’ы, 35-дневные таймеры инфраструктурных хабов, дежурства у запертого гейта, где часами не происходит ничего. Goons этим даже гордятся: их фирменная суперсила в том, чтобы терпеть тоску дольше всех. Дело доходило до абсурда: на свой день рождения пилот Imperium Jirai Grepher провёл дредноут через гейт в T5ZI, посмотреть, сколько тот продержится. Успел набить киллов, пока PAPI не ответила думздеем с Ragnarok. Это было самое яркое событие недели.
У PAPI такого опыта не было. Комьюнити-разработчик CCP Peter Farrell предположил в интервью PCGamesN, что коалиция сбавила обороты по двум вполне земным причинам: карантины ослабли, и игроки, которые во время локдауна готовы были часами сидеть за осадой, теперь предпочитали выйти на улицу, а следом целый месяц шёл чемпионат Европы по футболу. Импульс иссякал: вылазки случались всё реже, флоты собирались всё неохотнее. «Войны в EVE заканчиваются как настоящие, — заметит TAGN. — Одна сторона спотыкается, теряет веру или просто перестаёт приходить». Обе стороны застряли в ловушке: если PAPI уйдёт, Imperium немедленно начнёт отвоёвывать Delve; если останется, у линейных пилотов нет контента, чтобы продолжать логиниться.
