Десять лет, из которых конвента не было в четырёх
Когда-то BlizzCon был моим любимым конвентом. С 2009 года и где-то до середины десятых, я следил за событием плотно и писал материалы, в особенности те, что касались WoW. Конвенты, на которых объявлялся выход нового дополнения к WoW или новой игры, как это было с Diablo IV, были особыми. Насколько я помню, до 2019 года BlizzCon проводился каждый год.
Дальше пошла чёрная полоса. В 2020, 2022, 2024 и 2025 годах его не проводили, а в 2021 его заменили бесплатным онлайн-форматом BlizzConline. Офлайн собирались один раз за шесть лет, в ноябре 2023 года.
Причины были разные. В 2020 году не проводили из-за пандемии. BlizzConline 2022 анонсировали в мае 2021, а в конце октября отменили, сославшись на желание сосредоточиться на разработке. К тому моменту иску калифорнийского ведомства о харассменте и неравной оплате, поданному в июле, шёл уже третий месяц, а в августе президент Blizzard Джей Аллен Брэк покинул компанию.
К слову сказать, уход Аллена Брэка был одним из длинной череды. Ветераны компании, создававшие легендарные игры в 90-е и нулевые, покидали компанию. Первым из этой волны, в июле 2014-го, ушёл Роб Пардо, главный креативный директор и ведущий дизайнер World of Warcraft, почти семнадцать лет в студии. Осенью 2016-го, сославшись на выгорание, уехал Крис Метцен, двадцать два года отвечавший за лор Warcraft, StarCraft и Diablo; он, впрочем, вернулся в конце 2022-го и сегодня ведёт «Сагу о Мировой душе». В 2018-м студию оставили гейм-директор Hearthstone Бен Броуд, пятнадцать лет стажа, и сооснователь Майк Морхейм, двадцать семь лет и пост президента. Летом 2019-го ушёл второй сооснователь, Фрэнк Пирс, двадцать восемь лет. В апреле 2021-го, за три месяца до иска, компанию покинул Джефф Каплан, директор Overwatch, девятнадцать лет стажа. Последним, в январе 2024-го, вместе с Ибаррой ушёл Аллен Адхам, сооснователь, который однажды уже уходил в 2004-м и возвращался в 2016-м. По сути, компания теряла ключевых разработчиков и менеджеров, сделавших её знаменитой.
Кроме этого, конвент дважды становился площадкой для скандала, а не для анонса. В 2018 году зал встретил анонс Diablo Immortal вопросом «do you guys not have phones?», который с тех пор ушёл в мемы. В 2019-м Брэк открывал шоу извинениями за историю с Blitzchung: игрока в Hearthstone отстранили на год и лишили призовых за лозунг о Гонконге в эфире, у конвент-центра стояли пикеты. Со сцены прозвучало «мы приняли решение слишком быстро».
С точки зрения развития проектов дела у Blizzard тоже шли так себе. Аудитория WoW таяла, и, на мой взгляд, проект во многом спасло решение запустить «классические» сервера. Серия Diablo окончательно вышла из анабиоза в 2023, когда выпустили четвёртую часть. С Overwatch творилось что-то не совсем понятное, а StarCraft так и пребывал в коме.
Возвращение BlizzCon 2023 года пришлось на смену собственника: сделка Microsoft закрылась в октябре, а в ноябре со сцены объявили сразу три дополнения «Саги о Мировой душе». Праздник продержался недолго. В январе 2024-го Microsoft сократила тысячу девятьсот человек в игровом подразделении, закрыла разрабатываемую Blizzard survival-игру, а президент студии Майк Ибарра ушёл. В апреле объявили, что конвента в 2024 году не будет. В 2025-м его тоже не случилось, и на этот раз мимо прошло двадцатилетие первого BlizzCon.
Показательна и формулировка, которой анонсировали нынешнее шоу: Blizzard пообещала «значимо поднять планку этого культового праздника» и при этом ни словом не упомянула, что предыдущего праздника не было вовсе.
Впрочем, хватит о грустной предыстории. BlizzCon возвращается, что в том числе даёт о себе знать слухами и утечками. Вот о них и поговорим дальше.
Программа, которую объявили неполной
Расписание BlizzCon вышло за одиннадцать дней до шоу, по меркам близов это почти образцовая пунктуальность. Сетка разбита по семи сценам, время указано до четверти часа, каналы трансляций расписаны отдельно для каждой игры. Выглядит как полностью раскрытая программа.
И ровно здесь в официальном посте есть фраза, которую стоит перечитать дважды: полное расписание появится после церемонии открытия. То же с картой зала, часть зон пока закрыта, смотрите после церемонии. То есть Blizzard опубликовала программу и одновременно предупредила, что программа неполная.
Дальше остаётся читать то, что дали, и считать, чего не дали.
Две панели «What’s Next» для одной игры
В первый день у World of Warcraft на главной сцене два слота подряд: в полдень «What’s Next», следом, в 14:45, «What’s Next II». Между ними успевает пройти Diablo: Developer Update.
Ни одна из двух не помечена как Classic. При этом Classic на конвенте есть отдельно: в первый день идёт Classic Game Deep Dive, во второй «World of Warcraft Hardcore: What’s Next». То есть у хардкорного режима разговор о будущем есть, а вторая главная панель по ретейлу так и осталась без темы.
Вариантов ровно два. Либо оба слота уходят на The Last Titan, двенадцатое дополнение и финал «Саги о Мировой душе», с возвращением в Нортренд и Ульдуар, и тогда два слота просто делят большой рассказ пополам. Либо у второй панели своя тема, которую не захотели ставить в сетку заранее.
StarCraft: турниры вместо анонсов
StarCraft на конвенте есть, и времени ему отдали немало. Во второй день сцена Classic Cup работает на серию с половины двенадцатого до пяти вечера: два матча по StarCraft II, два по Remastered, а с утра там же финалы RSL Revival. За час просмотра дают десятидневный буст опыта, а игрокам во вторую часть отдельно выдают бесплатную награду, без всяких бандлов. Этими двумя сносками присутствие серии в официальных материалах и исчерпывается.
Турниры по играм 2010 и 2017 годов, и всё. Ни «What’s Next», ни deep dive, ни лорной панели. Панель о будущем есть даже у Hearthstone. У серии, вокруг которой весь август ходили слухи о новой игре, разговора о будущем в программе нет вообще.
При этом с начала сентября сайт starcraft.blizzard.com, та самая промостраница Remastered, дрожит текстом, а фон и встроенные ролики идут рябью. Никакой мигающей тройки, ровно тот тип «поломки», который студии устраивают перед анонсом.
Фон под этим плотнее, чем обычная предконвентная нервозность. Второго сентября корейская Chosun со ссылкой на «высокопоставленного представителя игровой индустрии» сообщила: контракт между Nexon и Blizzard о правах на разработку сиквела StarCraft на грани подписания. Из перевода неясно, речь о продолжении второй части или о новой игре во вселенной. И это важно. Более раннее сообщение описывало не стратегию, а шутер, который делают в Nexon; существование такого проекта упоминает Джейсон Шрайер в «Play Nice». Ни то, ни другое анонса не гарантирует, но объясняет заголовок PC Gamer: похоже, новую игру по StarCraft на BlizzCon всё-таки покажут.
Реакция на реддите далека от единодушного восторга: от «что угодно, только не мобилка» до того самого вопроса про телефоны, восемь лет спустя и уже по другому поводу. Настораживает и фигура партнёра: гендиректор Nexon Чонхун Ли известен публичной любовью к генеративному ИИ и микротранзакциям.
Вывод из этой пустоты простой. Если по StarCraft что-то показывают, площадка остаётся одна — церемония открытия.
Намеки на Classic+ нашли в коде сайта
Самая длинная цепочка улик на этом шоу тянется к Classic+, и собиралась она месяцами.
В январе Blizzard запустила опрос среди игроков Classic, намекнула на «что-то большое» и указала на BlizzCon. В июне датамайнеры нашли лицензии героического и эпического изданий для проекта World of Warcraft Camelot. В зашифрованной служебной сборке обнаружился патч 1.60.0 для Classic. По официальной дорожной карте такой сборки существовать не должно. Часть Classic-стримеров получила приглашения в студию с формулировками, которые никто не смог толком расшифровать.
А второго сентября, за десять дней до шоу, из таблицы стилей на сайте Blizzard вытащили палитру под тегом «wow 2»: синие оттенки плюс светло-красный, коричневый и белый. Ни с одним существующим тегом эти цвета не совпадают, ни с ретейлом, ни с Midnight, ни с Diablo, ни с Overwatch. Набор добавили перед конвентом.
Eurogamer формулирует осторожно: скорее всего, это тот самый Camelot, то есть Classic+, и если его покажут, то на церемонии открытия, а детали уйдут в первую панель «What’s Next». Icy Veins добавляет отрезвляющую поправку: у активности в билдах ветки Camelot есть два объяснения, и только одно из них интересное.
Ближайшая аналогия тут Old School RuneScape, отдельная ветка, живущая своей жизнью поверх старой версии. Внутренний прецедент у близов тоже есть: Season of Discovery показал, что аудитория готова платить за «ту же ваниль, но с новым содержимым».
Diablo: начало сезона задержали
Здесь расклад прозрачнее всего, потому что студия сама объяснила, что делает.
В блоге к PTR версии 3.2.0 сказано прямым текстом: тестовый сервер показывает только часть пятнадцатого сезона, остальное придержано для сцены. Формулировка там такая: «BlizzCon awaits». По внутриигровым таймерам сезон стартует вскоре после шоу, хотя дату официально не называли.
К этому прилагается оборванная фраза Брента Гибсона, гейм-директора Diablo IV, на презентации к тридцатилетию серии: «Они офигеют на BlizzCon, когда мы объявим…», и монтаж уходит дальше. Ни контекста, ни продолжения. Для человека, который знает, что фраза попадёт в запись, это довольно прицельный способ ничего не сказать.
Второе, чего ждут, это тизер третьего дополнения. Когда анонсировали Vessel of Hatred, команда обещала выпускать по дополнению в год; Lord of Hatred вышло в конце апреля. Только рамки стоит держать трезвые: тизер на этой стадии цикла, это название, скорее всего место действия, может быть силуэт злодея. Не разбор систем и почти наверняка не новый класс.
Из датамайна ждут подробностей про Moophisto, мирового босса в коровьей теме. Признать его существование почти то же самое, что признать секретный коровий уровень в четвёртой части.
Отдельная надежда связана с Diablo II: Resurrected, которая явно вышла из режима поддержки: Reign of the Warlock сработал, и теперь ждут либо нового акта, либо хотя бы упоминания со сцены.
Что до мечтаний, по опросам сообщества чаще всего просят ремейк первой Diablo. Идея соулслайка от третьего лица всплывает регулярно, и это не пустая фантазия: Kotaku ещё в 2018 писала, что ранняя версия четвёртой части под кодовым именем Hades делалась именно так: камера через плечо, готический данжен-кроулер в духе Dark Souls. Потом её закрыли.
Overwatch, Hearthstone и юбилей Battle.net
У Overwatch на главной сцене Hero Deep Dive — судя по описанию, разбор нового героя; до этого близы возились с тизером-силуэтом персонажа-омника в амплуа детектива. Имя официально не называли. Во второй день игру ждёт Questwatch: Live, двухчасовая настолка на главной сцене с участием Мэттью Мерсера, который озвучивает Кэссиди. Плюс отдельный разбор арта и коллабораций, плюс два стрима команды разработки.
У Hearthstone своя «What’s Next» в первый день и разбор дизайна Battlegrounds во второй. Classic Cup вытаскивает на сцену Heroes of the Storm, Warcraft III и StarCraft. Diablo Immortal довольствуется турниром в зале, без трансляции. А во второй день отдельным пунктом идут тридцать лет Battle.net, и в гостях у этой панели CD Projekt Red. Для юбилея сервиса близов сочетание неожиданное.
Про «слитое расписание»
За две недели до анонса сетки по сети разошлась анонимная картинка с 4chan, якобы расписание BlizzCon. В нём было ровно то, чего хочет сообщество: «StarCraft Infantry» сразу после церемонии открытия, взгляд на Нортренд, deep dive для «Warcraft Fables» и «Meet the Teams» по «Warcraft Chronicles», то есть намёк на Classic+ и на новую стратегию по Warcraft одновременно.
Icy Veins оценили это прямо: почти слишком идеальная смесь известной информации, слитого контента и мечтаний сообщества. Три новых продукта за одно шоу — слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Теперь проверка возможна, и она не в пользу лика. Ни «StarCraft Infantry», ни «Warcraft Fables», ни «Warcraft Chronicles» в расписании нет. Порядок панелей другой. Совпадает общая рамка: WoW и Diablo в первый день, Overwatch во второй. Но она и без ликов была предсказуема. Оговорка одна: часть программы официально скрыта до церемонии, так что окончательно закрыть вопрос можно будет только двенадцатого.
Зачем это шоу Microsoft?
Есть у конвента и сторона, которая к анонсам отношения не имеет.
В августе Windows Central опубликовал верифицированное редакцией внутреннее письмо президента Blizzard Джоанны Фариз. По нему студия закрыла финансовый год как лучшая в игровом подразделении Xbox, а сам год стал третьим по выручке за всю историю Blizzard. Два года роста подряд, впервые с семнадцатого финансового. Вытянули это Lord of Hatred и Overwatch, у которого лучший квартал с 2022 года.
Контекст вокруг этих цифр совсем другой. Xbox в целом закрыл год на одиннадцать процентов ниже, тянут вниз Call of Duty и Candy Crush. Microsoft сокращает сотрудников тысячами, продажи студий затронули Undead Labs и Ninja Theory, сокращения дошли до id Software. Blizzard на этом фоне исключение, и BlizzCon превращается из фанатского праздника в витрину подразделения, которое растёт, когда вокруг падает.
Сама Фариз в письме называет выходные «мощным трамплином в новую эру». Публично она не раз говорила, что это будет самый большой BlizzCon в истории компании. Письмо, впрочем, внутреннее и адресовано сотрудникам накануне большого шоу.
Итог
Полезная поправка от Icy Veins: расписание BlizzCon 2023 близы тоже опубликовали за неделю, и оно не раскрыло ни одного анонса, сплошные «What’s Next» и «Deep Dive» без конкретики. Blizzard Watch добавляет наблюдение из практики: у студии есть привычка добавлять панели уже после церемонии открытия.
Так что по названиям панелей содержание не читается. Читается другое: сколько времени отдано каждой франшизе и что поставили на главную сцену. По этому счёту у World of Warcraft два слота подряд в первый день, у Diablo есть Developer Update на главной сцене, а у StarCraft только турнирные матчи по играм, которым шестнадцать и девять лет, и сломанный сайт.
Не знаю, как вы, а я к таким совпадениям отношусь спокойно ровно до третьего подряд. Пустая вторая панель по WoW, оборванная фраза Гибсона и сломанный сайт серии, которой не дали ни минуты разговора о будущем, по отдельности не значат ничего. Вместе они значат, что церемонию двенадцатого числа стоит посмотреть целиком, а не ждать пересказа. Начало в 10:30 по тихоокеанскому, 20:30 по Киеву.
