Прежде чем начать, коротко напомню, о чём рассказывалось в предыдущей части истории вселенной Assassin’s Creed. В третьей части мы прошли большой отрезок истории Братства: от Незримых в римской Британии через тёмные века и эпоху викингов к Первому крестовому походу, к Альтаиру ибн Ла-Ахаду и расцвету Братства под его началом. Дошли до 1257 года: монголы осадили Масиаф, а следом взяли Аламут. Казалось, истории ассасинов пришёл конец, но Братство уцелело и снова ушло в тень.
Про Восток будет рассказано в отдельных материалах, а сейчас вернёмся в Европу и начнём с того самого места, где остановились в третьей части.
Итак, братья Поло покинули Масиаф и двинулись в Константинополь. По пути их настигла монгольская армия, в той стычке они потеряли Кодекс Альтаира, но сами уцелели.
В 1259 году братья спрятали Печати памяти в Константинополе, а сами почти на десять лет ушли на поиски Кодекса к монголам. Охота не задалась: с пустыми руками они вернулись в Венецию в 1269 году и основали там гильдию ассасинов. Через пару лет отправились в Монголию во второй раз, взяв с собой Марко, сына Никколо. Там Марко сумел втереться в доверие к внуку Чингисхана, Хубилай-хану, и через это вернуть Кодекс Альтаира Братству в Венецию.
Кодекс доверили Данте Алигьери, тому самому автору «Божественной комедии». У него тогда учился юноша по имени Доменико Аудиторе.
И здесь на сцену возвращается тот, кого мы давно не видели, Жак де Моле. Точнее, Аита, чьё сознание возродилось в де Моле. Жак был двадцать третьим и последним Великим Магистром Ордена тамплиеров. Благодаря возродившемуся в его разуме Аите он получил обширные знания о Первой Цивилизации и даже разыскал Меч Эдема. Не без влияния Аиты де Моле считал, что Ордену следует править человечеством не через корону и знать, а через деньги и растущее торговое сословие, и предвидел приход того, что позже назовут капитализмом.
К тому времени, как де Моле возглавил Орден, Франция была почти целиком под контролем ассасинов. Король Филипп IV, сам того не понимая, действовал на руку ассасинам: его советником был Ментор французского Братства. В 1307 году люди короля начали аресты тамплиеров по всей стране, а сами ассасины под личиной фламандских наёмников ударили по штаб-квартире Ордена в Париже.
Де Моле понял, что Орден теперь открыто уничтожают, и в те же дни решил спасти знания Аиты. Он передал их девяти своим идейным наследникам, а Меч Эдема и записанный им кодекс отдал своему советнику, тамплиеру, который укрыл их в заранее подготовленном тайнике. Самого де Моле схватили тогда же, в 1307-м. В 1312 году папа Климент V официально распустил Орден тамплиеров, а ещё через два года, после семи лет в тюрьме, де Моле сожгли на костре.
Ассасины решили, что одержали окончательную победу. Но всё оказалось сложнее. После короткой открытой схватки война снова ушла в тень.
В 1321 году тамплиеры убили Данте Алигьери. Из-за этого Доменико Аудиторе пришлось бежать из Венеции в Испанию, чтобы Кодекс Альтаира не достался врагу. Тамплиеры наняли пиратов напасть на Доменико и его семью в гавани Отранто, и ассасину пришлось спрятать страницы Кодекса по разным ящикам грузового корабля, которые потом развезли по всей Европе. Ещё через три года тамплиеры убили Марко Поло и отца Доменико.
Сам Доменико осел во Флоренции и основал там род Аудиторе, а на деньги Марко Поло выкупил виллу в Монтериджони, которая стала новой штаб-квартирой итальянского Братства.
Дальше случилось то, что будет иметь далеко идущие последствия. В 1356 году один из тамплиеров завладел Плащаницей Эдема, целительным артефактом, в который древний учёный Ису по имени Конс когда-то перенёс своё сознание, спасаясь от смерти. Долго артефакт у него не задержался: итальянские ассасины выкрали Плащаницу, и она пролежала под Виллой Аудиторе около ста лет. Любопытная деталь: в Храме ассасинов под виллой стоит статуя Амунет (Айи), жены Байека.
Во Франции ассасины взяли верх, а в соседней Британии господствовали тамплиеры. Из-за этого каждая сторона стремилась распространить своё влияние на земли соперника и подорвать его позиции. Это скрытое противостояние и стало одной из подспудных причин Столетней войны между Англией и Францией, начавшейся в 1337 году.
В конце XIV века по Франции разнеслось пророчество: простая дева обретёт силу и приведёт страну к победе. Слух, понятно, насторожил и ассасинов, и тамплиеров: чудесную силу, обещанную деве, обе стороны приписали Частице Эдема и рассчитывали первыми добраться до её будущей носительницы. Но вышло иначе.
В январе 1429 года ассасин Жан де Мец встретил девушку по имени Жанна д’Арк. Она рассказала ему, что с детства слышит голоса ангелов, а в последнее время голоса твердят, что именно она приведёт французскую армию к победе. Ассасины начали готовить Жанну к походу на англичан, выковали ей доспехи, а «ангелы» в её голове подсказали, где лежит Меч Эдема.
«Абстерго» предполагало, что в её сознании пребывал Конс. Ису с самого начала противился планам Юноны захватить власть, а тамплиеры нередко действовали с ней заодно, и потому Конс решил помочь французскому Братству. Проникнуть в чужой разум сквозь века и расстояния для него не составляло труда, и близость Плащаницы для этого не требовалась: те самые «голоса» в голове Жанны и были его вестниками. Так или иначе, Жанна повела армию на англичан и одерживала победу за победой.
В 1431 году тамплиеры, поначалу собиравшиеся лишь пленить Жанну, решили её сжечь, чтобы сломить врага морально. Но с помощью Братства Жанне удалось спастись: вместо неё на костёр взошла служанка по имени Флёр.
Теперь перенесёмся почти на полвека вперёд, в Италию.
В 1476 году Родриго Борджиа стал Великим Магистром Римского обряда тамплиеров. И тогда же, уже как Магистр, распорядился уничтожить всех ассасинов Италии. Папой Римским он станет много позже, в 1492-м, под именем Александра VI, но это другая история, о которой будет рассказано позже.
Главной целью был Джованни Аудиторе да Фиренце, на тот момент глава ассасинов Италии. Джованни был дворянином, владел Международным банком Аудиторе, растил трёх сыновей и дочь. Старшего, Федерико, он с юности обучал бою и не скрывал зачем: посвятил сына в своё наследие ассасина и прочил его в преемники. Джованни поддерживал дружбу и с домом Медичи, что давало ему немало полезных связей.
Пока Родриго ещё не получил папства, Джованни успешно переигрывал его. Помогал ему в этом Уберто Альберти, гонфалоньер справедливости Флоренции и на первый взгляд союзник, в чьём ведении были допросы и прочие подобные дела. Но Уберто оказался предателем: он тайно работал на Родриго и добился ареста всей мужской части семьи Аудиторе. Семью приговорили к повешению.
Эцио, сын Джованни, в момент ареста выполнял отцовское поручение и потому избежал тюрьмы. Позже отец передал ему наказ: найти в кабинете снаряжение и документы, доказывающие невиновность семьи. Но было уже поздно.
Свой путь ассасина Эцио начинает с мести Уберто Альберти. Убив его, он оказывается втянут в клубок тамплиерских интриг и понимает, что пора действовать всерьёз. Вместе с матерью и сестрой он бежит из Флоренции в Монтериджони, где их принимает брат отца, Марио. С помощью дяди и других союзников, тайно состоявших в Братстве, Эцио даёт отпор итальянским тамплиерам и срывает их заговоры. Попутно он собирает страницы Кодекса Альтаира и обнаруживает пророчество: в Венецию принесут Частицу Эдема, и тогда явится Пророк.
В 1488 году итальянские тамплиеры забрали Яблоко Эдема из своего Архива, куда его спрятал османский тамплиер, и привезли в Венецию. Эцио выкрал артефакт и сошёлся лицом к лицу с Родриго Борджиа и в итоге одолел его при поддержке других ассасинов. Чтобы понять, как работает Яблоко, Эцио показал его другу семьи, Леонардо да Винчи.
В 1491 году Испанская инквизиция начала преследовать ассасинов в Испании. То были годы Великих географических открытий, и Христофор Колумб тогда искал деньги на экспедицию у испанской короны, у королевы Изабеллы Кастильской. Сопровождал мореплавателя друг-ассасин, и он-то позже вышел на Эцио с просьбой о помощи. Эцио прибыл в Испанию, ликвидировал инквизиторов и вернулся обратно.
А в Италии тем временем выяснилось, что Родриго Борджиа собирается открыть одно из убежищ Ису под Ватиканом. Эцио отправился туда. Ассасин и магистр тамплиеров сошлись один на один, без оружия; Эцио взял верх и сам открыл убежище. Тогда и выяснилось, что Пророк, которого все ждали, это он, Эцио: ему предстояло стать проводником, через которого Ису передадут послание далёкому потомку.
Вопросов от этого только прибавилось, и Эцио вернулся домой в Монтериджони. Однако сын Родриго, Чезаре Борджиа, напал на городок, сжёг виллу и убил дядю Марио. Эцио ничего не оставалось, кроме как выступить против Чезаре и очистить от его влияния весь Рим.
Под давлением Чезаре теряет позиции: в 1503 году его арестуют, папа Юлий II этапирует его узником в Испанию, откуда он в 1506-м бежит и собирает войско в Валенсии. В том же 1506 году Эцио укрывает похищенное у тамплиеров Яблоко Эдема в древнем храме Ису под Колизеем, где обитала проекция Юноны. Развязка приходит в марте 1507-го: Эцио настигает Чезаре в Наварре и сбрасывает его со стены замка Виана.
В 1511 году Эцио отправляется в своё последнее путешествие, в Константинополь. Ему нужно собрать все Печати Альтаира, о которых говорилось в старых письмах отца. По дороге он сходится с османскими ассасинами: они помогают ему в поисках, а он им, в борьбе с османскими тамплиерами. Собрав печати, Эцио добирается до Масиафа, находит библиотеку Альтаира, открывает её и обнаруживает тело старого ассасина, много лет назад скончавшегося в своём кресле.
Книг в библиотеке не оказалось. Собранные Печати уже открыли Эцио всю жизнь Альтаира, а здесь его ждали лишь останки наставника и Яблоко Эдема на постаменте. Эцио понял, что всё пройденное предназначалось не ему: он был лишь проводником, а послание Ису ждало того самого далёкого потомка. Обращаясь к незримому слушателю, он попросил, чтобы пролитая им за долгие годы кровь не была напрасной, оставил Яблоко на месте и сложил оружие.
Так завершилась «трилогия Эцио». Ассасин вернулся к Софии Сартор, которую встретил в Константинополе, поселился с ней на вилле в Тоскане и растил двоих детей. Эцио Аудиторе умер во Флоренции в 1524 году, а незадолго до смерти успел передать ремесло молодой китайской ассасинке, Шао Цзюнь, о которой будет рассказано в отдельных материалах о Востоке.
Но прежде чем перейти к следующей части, вернёмся назад и подберём нить, которая в неё и потянется.
Пока Эцио открыто воевал с Борджиа, вокруг той же семьи тихо разворачивалась ещё одна история, и из неё выйдут и новый носитель Конса, и артефакт, которому предстоит сыграть свою роль уже в следующих главах. Помните Плащаницу с сознанием Конса, что почти век пролежала под Виллой Аудиторе? Незадолго до рождения Эцио её перевезли в другой городок на севере Италии, в Аньяделло.
Кроме сына Чезаре, у Родриго Борджиа была дочь, Лукреция. Её личным курьером служил ассасин Перотто Кальдерон, и со временем он полюбил Лукрецию, а она ответила ему взаимностью. У них родился ребёнок, чей отец так и остался неизвестен: то ли Перотто, то ли её собственный брат Чезаре.
Мальчик оказался очень слабым. Врач сказал Перотто, что малыш не протянет и нескольких дней. Прознав о случившемся, Борджиа бросили Перотто в темницу, но он сумел бежать, забрал сына и укрыл его в Аньяделло. Там Перотто достал Плащаницу, укутал в неё мальчика, и ребёнок исцелился.
Но в тот же миг произошло и кое-что ещё: сознание Конса каким-то образом скопировалось в сознание мальчика. Теперь в нём, как когда-то в Эйвор, уживались две личности. Перотто казнят за нарушение Кредо, а малыш Джованни попадает в руки Чезаре, который в будущем назовётся ему отцом.
Мальчика растили Чезаре и его наставники: учили жестокости и бессердечию, рассчитывали воспитать преданного тамплиера, хотя Джованни многое в их учении отвергал, боялся и ненавидел. При этом он слышал в голове голос Конса и даже видел обрывки его воспоминаний, Конс часто с ним разговаривал. Чезаре нередко отлучался, и тогда Джованни позволяли побыть с «тётей» Лукрецией, которая радовалась их близости, но горевала, что сын растёт в такой суровой обстановке.
Когда Джованни подрос, дед Родриго стал давать ему Яблоко Эдема «поиграть», записывая при этом каждое движение мальчика. Позже силой Яблока пользовался и Чезаре. Однажды в дом пробралась ассасинка в поисках Яблока, а Джованни решил, что она хочет с ним поиграть, схватил артефакт и подбежал к ней. Конс попытался уговорить мальчика отдать вещь, но Джованни случайно сковал движения девушки. Чезаре, разбуженный шумом, отправил мальчика спать и обронил лишь, что причинит ей боль. Со временем юноша сообразил, что Яблоко не простая безделушка, и начал брать его украдкой, чтобы самому понять, как оно работает.
Жить у Борджиа было невыносимо, и, повзрослев, Джованни (теперь он зовётся своим настоящим именем, Джованни Борджиа, а не считает себя сыном Чезаре) сбегает из дома с помощью одного из ассасинов. В Братстве он продолжает учиться бою у Эцио, заводит подругу и друга, Хирама Стоддарда, с которым делит общие задания и соперничество за внимание той самой девушки. В какой-то момент из-за неё Джованни ссорится с Хирамом, в драке сильно бьётся головой, и тогда Конс ненадолго перехватывает контроль над его телом и передаёт некое странное сообщение.
В самый разгар Великих географических открытий Джованни отправился в недавно открытый Новый Свет и встретил там ацтеков. Здесь впервые в нашей истории появляется ещё одно устройство Ису, Хрустальный череп. Джованни добрался туда с экспедицией Эрнана Кортеса, а сам Череп забрал во время резни 1519 года: убил жреца, отнял реликвию и увёз её в Европу. Но на этом путь черепа не кончится: мы снова встретим его в следующей части, в эпоху пиратов.
