Китай мы закрыли, впереди Япония, самая свежая глава всей серии.
1579 год, поздний период Сэнгоку. Название переводится как «воюющие провинции», и оно точное: больше века сёгуны в Киото не решали ничего, а страну делили между собой военные кланы. К концу 1570-х верх в этой усобице берёт Ода Нобунага. Это Assassin’s Creed Shadows.
Для начала немного исторического контекста, потому как он действительно важен.
Началось в 1467 году с войны Онин: спор о наследстве в доме сёгунов Асикага перерос в десятилетнюю резню, Киото выгорел дотла, а приказы сёгуната перестали что-либо значить за пределами столицы. Дальше страна сто лет жила по праву сильного. Провинциями правили даймё, князья-военачальники: они воевали за землю, заключали и предавали союзы, а вассал при случае убивал господина и садился на его место. У японцев для этого есть отдельное слово, гэкокудзё, «низший одолевает высшего». Кончилось всё на трёх людях, которых называют объединителями: Ода Нобунага подмял под себя центр страны, Тоётоми Хидэёси после его гибели дожал остальных, а Токугава Иэясу выиграл битву при Сэкигахаре в 1600 году, через три года принял титул сёгуна и открыл два с половиной века спокойствия. Наша история сидит ровно в середине этого пути: на дворе 1579 год, последнего сёгуна Асикага Нобунага уже изгнал из Киото и теперь забирает провинцию за провинцией.
Заодно становится понятно, почему разработчики так любят это столетие: готовая декорация, где оправдана любая резня и уместен любой одиночка с мечом. По Сэнгоку сделаны Total War: Shogun 2, Onimusha, Samurai Warriors, Nioh, где играют за реального английского моряка Уильяма Адамса на службе у Иэясу, то есть тот же ход с чужаком в чужой стране, что и с Ясукэ. И конечно Sekiro, у которой поздний Сэнгоку прямо в основании. Ghost of Yotei стоит уже на излёте эпохи: там 1603 год, Иэясу только что стал сёгуном, но до окраинного Эдзо новый порядок ещё не добрался. Ubisoft пришла в этот сеттинг последней, хотя Японию у неё просили едва ли не с первой части. Было бы забавно посмотреть на кроссовер, где заматеревшая в боях Наоэ встречается с Ацу и Волком.
Но вернемся к Asassin’s Creed. Завязка опирается на реальную войну Тэнсё-Ига, и это война Нобунаги с кланами ниндзя. Ига стояла особняком от всей остальной Японии: единого господина там не было, провинцией сообща правил совет местных домов, а жили эти дома тем, что продавали свои умения на сторону — разведку, диверсии и убийства по найму. Их и называют ниндзя, хотя сами японцы говорили «синоби»: это одно и то же слово, просто прочитанное по-разному. Верхушку Ига составляли три дома, Хаттори, Момоти и Фудзибаяси, и две из этих фамилий дальше всплывут в сюжете. Нобунагу такое осиное гнездо под боком не устраивало, и он решил выжечь его целиком.
Походов было два. Первый, в октябре 1579-го, ведёт сын Нобунаги, Ода Нобукацу, и синоби Ига разбивают его армию. Второй, осенью 1581-го, Нобунага возглавляет лично, уже вместе с новым вассалом Ясукэ, и на этот раз Ига выжжена почти дотла. Уцелевшие разошлись по стране, и немалая их часть в итоге осела у Токугавы Иэясу.
Героев здесь двое. Первая, Наоэ, синоби из Ига, дочь дзёнина Фудзибаяси Нагато и его жены Фудзибаяси Цую. Цую была Мастером-ассасином и одной из основательниц местной лиги Братства, Какусиба икки, которую пришлый испанский ассасин Альваро Катаррибера собрал ещё в 1549 году, чтобы стеречь древние императорские регалии. Во время второго вторжения отца Наоэ убивает человек в двуликой маске, а ларец с реликвией крадут. Нагато перед смертью отдаёт дочери свой Скрытый клинок и наказывает вернуть украденное. С этого и начинается её путь.
Второй герой, Ясукэ, исторический африканец на службе Нобунаги. Прошлое у него тяжёлое: он родился рабом, ребёнком его вместе с матерью привезли служить португальским тамплиерам, и лишь чудом он избежал казни, его подобрали иезуиты. В Японию он попадает рабом по имени Диого, в свите Алессандро Валиньяно, итальянского тамплиера под личиной иезуита. Нобунага берёт его к себе, делает самураем и даёт имя Ясукэ. Именно Ясукэ участвует в разорении Ига и сжигает дом Наоэ, поэтому поначалу эти двое враги и только позже становятся союзниками.
Противостоит им Синбакуфу, тайное общество людей в масках, которое собрал свергнутый сёгун Асикага Ёсиаки. Его цель, низложить Нобунагу, вернуть себе власть и прибрать к рукам три императорские регалии. Сам Синбакуфу это не тамплиеры, а отдельная сила, вступившая с ними в союз: за спиной Ёсиаки стоят португальские тамплиеры во главе с купцом-работорговцем Нуно Каро и его напарником Дуарте де Мело. Их Японский обряд подчинён Португальскому, а через него и Внутреннему святилищу Ордена.
Здесь важный для всей серии поворот. Ларец из завязки хранит Ясакани-но-Магатама, одну из трёх японских императорских регалий: магатама, зеркало и меч, знаки благоволения, мудрости и доблести. Это священные предметы, но не Частицы Эдема и не наследие Предтеч. Каро попросту солгал начальству Ордена, будто регалии наделены силой Частиц, чтобы не потерять деньги. Разработчики прямо подтверждали: нового артефакта Предтеч в Shadows нет.
Частица Эдема в этой истории всё же есть, только отдельно от регалий. Меч Эдема принадлежит самому Нобунаге, и в финальной смуте артефакт похищает ассасин Ямаути Така. Этим, кстати, Shadows ретконит старую мобильную игру Assassin’s Creed: Memories, где именно Така убивал Нобунагу. Здесь Нобунагу не убивает никто, он уходит сам, а Така лишь забирает Меч.
Стоит вернуться чуть назад, к тому, как лига вообще лишилась регалий. Развалил её свой же человек, Хаттори Хандзо. Из ревности (Цую выбрала Нагато, а не его) он порвал с Братством и, сам того не желая, выдал Синбакуфу тайник, где спрятаны регалии. За этим последовала резня: лигу почти уничтожили, два сокровища, зеркало и меч, забрали враги. Цую успела спасти магатаму, отдала её Нагато, тот укрыл реликвию в кургане Михата у себя в Ига, а сама Цую ушла искать две другие и пропала. Так невольное предательство Хандзо и завязало весь узел, который потом будет распутывать Наоэ.
Кульминация это инцидент Хонно-дзи, 21 июня 1582 года. Вассал Нобунаги Акэти Мицухидэ, тайный человек Синбакуфу и тот самый «Двуликий», что убил отца Наоэ, поднимает мятеж и нападает на господина в киотском храме Хонно-дзи. Перед этим Мицухидэ обманывает Наоэ, убеждает её, что глава Синбакуфу, дескать, сам Нобунага, и направляет на убийство, скрыв, что Синбакуфу стоит за ним самим. Наоэ пробирается в храм, спрятавшись в повозке с рисом, и, пока тринадцатитысячное войско Мицухидэ штурмует и поджигает Хонно-дзи, одолевает Нобунагу, но добить не успевает: возвращается Ясукэ и прижимает её к стене. Нобунага велит самураю убить её, но тот, увидев Скрытый клинок, отпускает Наоэ. Нобунага раскрывает им обман Мицухидэ и совершает сэппуку, а Ясукэ выступает его кайсяку и отсекает ему голову.
Дальше Мицухидэ не находит поддержки и через пару недель проигрывает битву при Ямадзаки армии Тоётоми Хидэёси. Приканчивает его сама Наоэ, тем самым Скрытым клинком. Наоэ и Ясукэ, теперь союзники, зачищают остатки Синбакуфу и стоящих за ними тамплиеров; Ясукэ убивает Нуно Каро, мстя и за рабство, и за смерть матери. Вместе с соратниками они заново собирают японскую лигу ассасинов, ту самую, которую в наши дни будут знать как Осакское Братство.
Линия регалий доходит до финала. Наоэ несёт ларец в древний курган под скалами Асука, тайник, который выстроила её мать. Внутри её ждёт записка Цую: та выжила после налёта. Там три постамента: благоволение, мудрость и доблесть. Магатаму Наоэ ставит на постамент благоволения, зеркало приносит Хаттори Хандзо, тот самый, чья ревность когда-то и погубила лигу. Меч-регалию ещё предстоит найти.
Отдельно стоит сказать про современность, потому что в Shadows она устроена не так, как раньше. Играбельного героя в настоящем здесь нет. Память Наоэ и Ясукэ читают через взломанный Анимус Ego внутри Animus Hub: раньше это была лайв-сервисная платформа Assassin’s Creed Infinity, теперь это общий хаб серии. Сам игрок выступает безымянным «Путником», который купил устройство у «Абстерго Энтертейнмент».
В этой рамке две силы. Ego, искусственный разум «Абстерго», который лепит симуляции под страхи и слабости пользователя и так сажает его на иглу. И «Проводник», the Guide, неизвестная сущность, что пробралась в систему, чтобы вскрыть правду о корпорации и предупредить об Эффекте просачивания. Кто стоит за Проводником, прямо не сказано. В финале он зовёт идти за «тем, кто у штурвала», и намёк этот обычно читают как кивок в сторону Эдварда Кенуэя. Прямой связи с линией Лейлы Shadows не даёт, скорее открывает новую линию настоящего уже после её саги.
Завершает японскую арку дополнение Claws of Awaji, вышедшее осенью 2025 года. Оно доводит до конца историю с мечом: за третьей регалией когда-то ушла сама Цую и на острове Авадзи попала в плен к местной шайке, Сандзоку Иппа. По следу матери туда и отправляются Наоэ с Ясукэ, подозревая, что таинственный синоби, объявившийся на острове, и есть пропавшая Цую. Новых протагонистов дополнение не вводит, но вооружает Наоэ боевым посохом.
Вот и весь Восток, параллельный театр той же вечной войны, от Великой стены времён Цинь до горящего Хонно-дзи. Нить, которая связывает его с уже рассказанным, тянется через Шао Цзюнь и подаренную ей Эцио Шкатулку Предтеч: именно Шкатулка уводит китайскую линию обратно в общий сюжет о Частицах Эдема и о нескончаемой охоте Братства и Ордена друг на друга.
